Pokud bychom položili průměrnému člověku otázku: „Co víš o uranu ?“, jeho odpověď by pravděpodobně byla: „Je to nerost používaný jako palivo v jaderných elektrárnách.“ I když je toto tvrzení technicky pravdivé, role uranu v globální výrobě energie je poněkud složitější. Takže, co přesně je uran? A kromě toho, odkud to pochází? Pro začátek, uran je mírně radioaktivní, kovový chemický prvek. Je reprezentován symbolem „U v periodické tabulce a je uveden jako atomové číslo 92. Stříbrno-bílá nebo stříbrošedá barva, uran je to, co je známé jako prvotní prvek, což znamená, že je přítomen od doby, kdy byla vytvořena Země před téměř 4,5 miliardami let.
Tento minerál je široce rozšířen v pevné kůře planety, stejně jako v jejích oceánech a řekách. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení není uran nijak výjimečně vzácný. Ve skutečnosti je přibližně tak běžný jako cín . Jedinečné vlastnosti jedné z jeho forem, známé jako uran-235, z něj činí jediný přirozeně se vyskytující štěpný materiál, a jako takový je vysoce ceněný v oblasti výroby jaderné energie . Některé ze zemí, které nejvíce závisí na jaderné energii, aby uspokojily své domácí potřeby elektřiny, jsou Spojené státy, Čína , Francie , Rusko , Jižní Korea , Japonsko , Kanada , Indie , Švédsko , Ukrajina , Německo a Spojené království .
V posledních letech mnohé z těchto zemí deklarovaly svůj záměr podstatně snížit spotřebu neobnovitelných fosilních paliv, jako je uhlí, ropa a zemní plyn. Ale protože jiné takzvané „zelené“ metody výroby obnovitelné energie, jako je solární, větrná a geotermální energie, dosud neprokázaly schopnost generovat surové množství energie potřebné k pohonu celé národní infrastruktury, spoléhání těchto národů (a Předpokládá se, že v menší míře některé zaostalé a rozvojové země budou mít jadernou energii neustále na vzestupu.
Vzhledem k tomu, že celosvětová poptávka po obnovitelné energii neustále roste, roste i poptávka po větším množství uranu. Avšak vzhledem k tomu, že jde o tak poměrně běžný minerál, světová zásoba uranu pochází z překvapivě málo míst. To je způsobeno určitými obavami a výzvami spojenými s těžbou uranu, z nichž nejdůležitější jsou bezpečnost pracovníků a náklady na těžbu. Pravdou je, že většina uranu používaného ve světových jaderných elektrárnách pochází pouze z hrstky velkých dolů. Pro všechny, které zajímá, odkud přesně uran pochází, následuje stručný souhrn deseti největších uranových dolů na Zemi podle nejaktuálnějších dostupných informací.
10 Největších Uranových Dolů
1. Cigar Lake Project, Kanada – 6,8 Tisíce Tun
Největší uranový důl na světě se nachází v Kanadě, konkrétně na extrémním severu provincie Saskatchewan . Projekt Cigar Lake, který se nachází v uranem bohaté pánvi Athabasca na jihozápadním okraji jezera Waterbury, je něco jako těžební monolit. V roce 2022 vyrobila 6,8 tisíce tun uranu a má prokázané zásoby 75 tisíc tun. Důl provozuje společnost Cameco Corporation s vlastnictvím rozděleným mezi tuto společnost a Areva Resources Canada Inc. (protože přejmenována na Orano Resources Canada Inc.), Idemitsu Canada Resources Ltd. a TEPCO Resources Inc. Projekt Cigar Lake Project je naplánován na provoz. do roku 2032.
Vzhledem k jeho poloze v kanadské venkovské severní zemi byly v minulosti v projektu Cigar Lake problém útoky vlků. V roce 2005 zabila smečka vlků dělníka v Points North Landing poblíž operačního místa Cameco. V roce 2016 byl jiný dělník zdrcen osamělým lesním vlkem, ale přežil. Po tomto útoku úřady nařídily zničení místních vlků, zdokonalení systémů likvidace potravin na místě a posílení oplocení kolem oblasti. Kromě toho bylo všem zaměstnancům dolu poskytnuto vzdělání v oblasti ochrany přírody.
2. Husab Uranium Project, Namibie – 4,23 Tisíc Tun
Africká Namibie hostí druhý největší uranový důl na Zemi, Husab Uranium Project. Husab , který se nachází v poušti Namib v oblasti Erongo, je povrchový uranový důl, který v roce 2022 vytěžil 4,23 tisíce tun nerostu. Jeho předpokládané zásoby jsou v řádu 58,9 tisíce tun.
Podnik je nakonec ve vlastnictví dvou subjektů tvořících společnost s názvem Swakop Uranium, která na web dohlíží. Taurus Minerals, společná dceřiná společnost China General Nuclear Power Group a China Africa Development Fund, má 90% vlastnický podíl ve Swakop, zatímco Epangelo Mining Company, namibijský státní koncern, vlastní zbývajících 10%. Projekt Husab Uranium je v současnosti největší jednotlivou africkou investicí ze strany Číny. Provoz bude zachován až do roku 2040.
3. Uranový Důl Muyunkum, Kazachstán – 3,67 Tisíc Tun
První z mnoha kazašských záznamů na tomto seznamu, Muyunkum Uranium Mine, je důl „na zelené louce“, což znamená, že před jeho současnou inkarnací nedocházelo k žádnému nebo téměř žádnému rozvoji lokality a pro zahájení podniku bylo zapotřebí velké množství nedávného geologického průzkumu. Výroba. Je to také důl na loužení „in situ“, což je průmyslový žargon pro styl dolu, kde se ruda nechává v zemi a rozpouští se pomocí kyseliny sírové, přičemž výsledný roztok je čerpán na povrch pro získávání minerálů.
Uranový důl Muyunkum, který se nachází ve stepích Kazachstánu na západě pouště Muyunkum, spravuje společnost KATCO, což je partnerství mezi Orano, nadnárodní společností na výrobu jaderného paliva se sídlem ve Francii, a Kazatomprom, kazašským vládním koncernem na výrobu uranu. Orano drží 51% podíl ve společnosti KATCO (a tedy v dole), zatímco Kazatomprom vlastní 49% podíl. Muyunkum vyprodukovalo v roce 2022 3,67 tisíc tun uranu.
4. Inkai Uranium Project, Kazachstán – 3,65 Tisíc Tun
Další důležitý uranový důl nalezený v Kazachstánu, projekt Inkai Uranium, je to, čemu se říká „brownfield důl“, což znamená, že důl leží na pozemku, kde byla dříve objevena ložiska nerostů. Inkai se nachází v okrese Sozak, což je severovýchodní část regionu Turkistán Oblys (dříve známý jako region Jižní Kazachstán). Ve společném vlastnictví společností Cameco Corporation se 40% podílem a Kazatomprom s 60% podílem činila produkce uranu Inkai v roce 2022 celkem 3,65 tisíc tun.
Bohužel nedávné události narušily provoz v dole, včetně pandemie COVID-19 v roce 2020, která způsobila omezení výroby na několik měsíců, a politické nepokoje v Kazachstánu v roce 2021, což způsobilo další snížení produkce. Projekt Inkai Uranium Project má být ukončen v roce 2045.
5. Důl Rössing, Namibie – 3,59 Tisíc Tun
Důl Rössing je pátý největší uranový důl na světě a druhý největší v Namibii. Byl založen v roce 1976 a je nejstarším uranovým dolem v zemi, který je stále v provozu. Rössing má údajně zásoby 23,9 tisíce tun uranu.
Společnost původně vyvinutá britským těžařským koncernem Rio Tinto prodala svůj podíl (který činil téměř 69 %) v dole Rössing v roce 2018 společnosti China National Uranium. Mezi další subjekty, které mají v podniku podíl, patří Íránská zahraniční investiční společnost (která má 15% podíl), Industrial Development Company of South Africa (která má 10% podíl) a samotná namibijská vláda (která má 3 % kůl). Zbývající akcie jsou v držení soukromých osob. Důl Rössing, který se nachází v poušti Namib poblíž města Arandis, by měl v roce 2045 ukončit těžbu.
6. Uranový Důl Tortkuduk, Kazachstán – 3,27 Tisíc Tun
Uranový důl Tortkuduk, vlastněný společnostmi Orano a Kazatomprom, ale pod dohledem jejich společného podniku KATCO, spadá pod velmi podobnou administrativní strukturu jako Muyunkum Uranium Mine, třetí podnik profilovaný v tomto článku. Podobně jako čtvrtý podnik profilovaný v tomto článku, Inkai Uranium Project, se nachází v okrese Sozak v oblasti Turkistan Oblys v Kazachstánu.
Tortkuduk, dříve nejprodukující uranový důl v zemi, se v posledních letech o několik míst propadl, protože ostatní lokality zvýšily těžbu. Důl je však stále připisován roční přepravy v řádu 3,27 tisíce tun. Předpokládá se, že uranový důl Tortkuduk bude fungovat do roku 2033.
7. Operace Budenovskoye 2, Kazachstán – 2,54 Tisíc Tun
Operace Budenovskoje 2, někdy označovaná jako projekt Karatau, je posledním záznamem Kazachstánu na tomto seznamu. Budenovskoje 2 je dalším příkladem louhovacího dolu in situ. Podnik se může pochlubit 19,59 tisíci tun prokázaných zásob uranu. Operace Budenovskoje 2 je společný podnik mezi Kazatomprom a Uranium One, což je dceřiná společnost ROSATOM, ruské státní jaderné energetické společnosti a správce všech zahraničních ruských uranových zájmů. Výroba v dole je naplánována na ukončení v roce 2032.
8. Důl Olympic Dam, Austrálie – 2,38 Tisíc Tun
Důl Olympic Dam je v porovnání s ostatními doly uvedenými v tomto článku něčím odlehlým, protože kromě uranu produkuje velké množství mědi, zlata a stříbra. Důl Olympic Dam, který se nachází ve státě Jižní Austrálie asi 340 mil severně od města Adelaide , provádí podzemní i povrchovou těžbu. Protože je geograficky dosti izolovaný, má důl své vlastní plně integrované zpracovatelské zařízení na místě a také vlastní letiště, které zajišťuje každodenní lety do Adelaide. Olympijský přehradní důl, který se může pochlubit největší prokázanou rezervou 261 tisíc tun, je obecně považován zasvěcenými pracovníky průmyslu za největší potenciál ze všech uranových dolů na světě. V roce 2022 měla těžbu 2,38 tisíce tun nerostu.
Podnik byl založen v roce 1988 společným podnikem mezi australskou Western Mining Corporation a britskou BP Minerals; obrovský polymetalický důl však získala v roce 2005 jiná australská společnost BHP Billiton. Tato společnost jej provozuje dodnes. Důl Olympic Dam má vzdálené datum uzavření v roce 2079.
9. Důl Moab Khotsong, Jižní Afrika – 2,31 Tisíc Tun
Jediným zástupcem Jihoafrické republiky v tomto článku je důl Moab Khotsong. Brownfield důl nacházející se v jihoafrické provincii North West v západní části Witwatersrand Basin , Moab Khotsong, začal žít jako zlatý důl předtím, než byla na místě v 90. letech objevena ložiska uranu. Důl nyní těží oba cenné minerály současně.
V současné době je Moab Khotsong Mine zcela vlastněna a provozována společností Harmony Gold Mining, největší firmou na těžbu zlata v Jižní Africe. Společnost koupila důl přímo od AngloGold Ashanti Ltd. (AGA) v roce 2018. Obě společnosti jsou původem z Jižní Afriky. Moab Khotsong Mine má pokračovat v provozu až do roku 2039.
10. SOMAIR Uranium Project, Niger – 1,99 Tisíc Tun
SOMAÏR Uranium Project je pojmenován podle oficiální zkratky organizace, která dohlíží na těžbu uranu v celém severním Nigeru , jejíž celý název je Société des Mines de l’Air. Společnost SOMAÏR, založená v roce 1968, je z 63,4 % vlastněna Orano a z 36,6 % Office National des Ressources Minières du Niger (ONAREM) prostřednictvím Sopamin, národní společnosti pro správu těžebních aktiv v Nigeru. Na praktické operace dolu dohlíží Orano.
SOMAÏR poprvé začal s těžbou uranu v otevřené jámě v roce 1971 v lokalitě zvané Arlit, která se nachází v oblasti Agadez na severu centrálního Nigeru. O čtyři roky později se organizace ujala těžby uranu na místě zvaném Akokan, pouhé 3 míle od Arlitu. Oba doly leží na úpatí pohoří Aïr a pro všechny záměry a účely jsou oba považovány za jeden správní celek. Odhady uvádějí souhrnnou předpokládanou zásobu nerostu v dole kolem 20 tisíc tun.
SOMAÏR obecně a lokalita Arlit zvláště byly v nedávné minulosti cílem teroristických aktivit. V roce 2010 byla z Arlitu unesena skupina sedmi lidí, z nichž pouze čtyři, každý francouzský státní příslušník, byli v roce 2013 propuštěni. V květnu 2013 poškodil důl Arlit útok v podobě bomby v autě, zabil jednoho člověka a zranil čtrnáct dalších a zastavení provozu na místě. V srpnu téhož roku byla výroba plně obnovena.